Ce qu'est vraiment le rotin
Le rotin est un palmier grimpant qui pousse dans les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, y compris au Cambodge. Ce n'est ni un arbre ni du bambou : c'est une liane, parfois longue de deux cents mètres, qui s'accroche aux arbres environnants pour atteindre la lumière.
Coupée, nettoyée puis chauffée, sa tige se courbe — et garde sa forme une fois refroidie. C'est cette seule propriété qui permet à une chaise en rotin d'être courbée d'une seule pièce continue, sans jointure ni vis.
L'écorce extérieure est pelée en lanières et sert au tressage ; le cœur plein devient l'ossature.
Presque tout ce qui se vend aujourd'hui sous le nom de rotin n'est ni du rotin ni tressé à la main — c'est du plastique extrudé sur une armature en aluminium. Cette page explique la différence, d'où vient la vraie matière, et pourquoi cela compte au moment d'acheter.
Rotin, osier tressé, bambou
Trois mots que l'on emploie souvent comme s'ils voulaient dire la même chose
Rotin
Une matière — un palmier grimpant
- Structure
- Pleine
- Se courbe
- Oui, avec de la chaleur
- Utilisé pour
- Ossatures courbées, tressage
Bambou
Une matière — une graminée géante
- Structure
- Creuse
- Se courbe
- Non, elle casse
- Utilisé pour
- Perches droites, abat-jours
Osier tressé
Pas une matière — une technique de tressage
- Structure
- —
- Se courbe
- —
- Utilisé pour
- Le tressage lui-même
L'osier tressé n'est pas une matière, c'est une technique. On peut la pratiquer avec du rotin, du bambou, du saule ou du plastique — le mot ne décrit que la façon dont c'est fabriqué, jamais ce dont c'est fait.
D'où vient le rotin
Le rotin ne pousse que dans une forêt vivante. La liane a besoin d'arbres debout pour grimper — ce qui signifie qu'une récolte de rotin, faite correctement, est une raison de laisser la forêt debout plutôt que de la défricher.
Le Cambodge compte plusieurs espèces indigènes, dont une utilisée autour du Tonlé Sap et dans la région de Siem Reap.
Voilà pour la théorie. Dans les faits, la ressource décline dans toute l'Asie du Sud-Est continentale depuis deux décennies, à mesure que le couvert forestier recule. Les importations mondiales de canne de rotin ont chuté nettement depuis 2005, et l'Indonésie est aujourd'hui le seul producteur où les volumes se maintiennent. Ce que cela signifie pour un acheteur est simple : le vrai rotin devient plus rare et plus cher, tandis que son imitation en plastique devient moins chère chaque année.
La chaise qui n'a jamais été en rotin
- 1917
Dans le Michigan, un fabricant nommé Marshall Burns Lloyd avait un problème : la Première Guerre mondiale avait coupé son approvisionnement en rotin en provenance d'Asie. Plutôt que d'attendre, il a enroulé du papier kraft autour d'un fil d'acier et l'a fait tisser à la machine, en grandes feuilles. Il a appelé cela Lloyd Loom et l'a breveté la même année — le rotin avait toujours été tressé à la main, pièce par pièce ; la machine en produisait des mètres carrés entiers.
- 1940
Environ dix millions de pièces avaient été fabriquées en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Hôtels, restaurants, salons de thé, paquebots — et même un zeppelin.
- Aujourd'hui
Le rotin n'a pas perdu parce qu'il était moins bon. Il a perdu parce que quelqu'un a trouvé comment fabriquer son apparence, à partir de papier. Le mobilier en plastique extrudé vendu aujourd'hui sous le nom de rotin est le descendant direct de ce brevet de 1917.
Quatre façons de le reconnaître
Les quatre tests se font en moins d'une minute, dans n'importe quelle boutique
Regardez le bout coupé
- ✓ Vrai rotin
- Cœur fibreux, comme du bois
- ✗ Imitation
- Section lisse et uniforme, ou tube creux
Suivez un brin
- ✓ Vrai rotin
- S'arrête, forme un nœud, puis reprend
- ✗ Imitation
- Continu à l'infini, aucune jointure nulle part
Touchez-le
- ✓ Vrai rotin
- Chaud, légèrement irrégulier
- ✗ Imitation
- Froid, lisse, parfaitement régulier
Repérez l'ossature
- ✓ Vrai rotin
- Rotin courbé, aucune vis visible
- ✗ Imitation
- Tube en aluminium, assemblé par vis
Ce que nous vendons
Tout ce qui se trouve dans cette boutique est en fibre naturelle : rotin, bambou, jacinthe d'eau, roseau. Rien d'extrudé, rien sur une armature en aluminium. Les pièces proviennent de tresseurs de la province de Siem Reap.
Ce n'est pas l'option la moins chère, et ce n'est pas son objectif. Une ossature en rotin peut être réparée ; une ossature en plastique fissurée finit à la décharge.